שלבים 
אסתמה היא מחלה ריאות דלקתית, כרונית. תסמיני אסתמה, כגון שיעול, צפצופים וקוצר נשימה, מתעוררים כהתקף. במהלך ההתקף מתקיימים שני תהליכים שגורמים לתסמינים קשים:
- השרירים המקיפים את דרכי האוויר התחתונות, הסמפונות מתכווצים ומונעים זרימה של אוויר לריאות
- התגברות של המצב הדלקתי הגורם להפרשת ריר בתוך הסימפונות.
בדרך כלל , התקף אסתמה נוצר כתגובה לזיהומים ולגורמים נוספים המכונים טריגרים. משום שמדובר במחלה כרונית, מהלך המחלה יכול להשתנות לאורך השנים, ועלול אף להחמיר. על כן, התקף אסתמה עלול להתרחש גם בקרב מי שנעזרים בטיפול תרופתי.
"מטרת הטיפול התרופתי באסתמה הוא לשלוט במחלה. דרגות חומרת המחלה מוגדרות על סמך מחקרים ומפורסמות על ידי גוף מדעי בינלאומי בשם GINA – Global Initiative For Asthma. על פי דרגות חומרת המחלה, כל חולה זקוק.ה לטיפול תרופתי שונה, המותאם לו.ה באופן אישי, כדי לשלוט במחלה", מסביר ד"ר בנימין פוקס, מנהל מכון ריאות, מרכז רפואי שמיר (אסף הרופא).
"כרופא תפקידי הוא לבצע אבחנה מדויקת וללוות את החולה על פי דרגות הטיפול שהוגדרו על ידי GINA. כמו כן, כרופא חשוב לי להבין מהם התסמינים, האם חל שינוי באופיים או בכמות ההתקפים, האם התרופות נלקחות לפי ההנחיות שנתתי, וכיצד החולה משתמש.ת במשאף לטיפול באסתמה. לכן, כל חולה צריך.ה להבין את טבעה של המחלה, לקחת אחריות אישית ולדעת לזהות סימנים שיכולים לעורר חשד שהאסתמה איננה מאוזנת".
מהם הסימנים שמעידים כי האסתמה יצאה מאיזון?
לדברי ד"ר פוקס ישנם סימנים רבים שכדאי לך להכיר ולדווח עליהם לרופא.ה שלך. בהם:
- אם נאלצת להגיע לטיפול דחוף במוקד רפואי או בחדר מיון
- אם נזקקת לתרופות סטרואידיות כדי להתגבר על ההתקף
- אם חל שינוי בתסמינים או בהתקפים, ובפרט אם מתרחשים שינויים לעתים תכופות
- אם הופיעו תסמינים חדשים, או אם אובחנת לאחרונה עם אלרגיה או עם אטופיק דרמטיטיס
- אם התסמינים או ההתקפים שלך אינם מוקלים למרות הטיפול התרופתי שנרשם לך
- אם חווית התקפים בלילה (אסתמה לילית)
- אם קיימות פעילויות שאת.ה נמנע.ת מהן בגלל חשש מהתקף או בגלל שהן גורמות להתקף
- אם קורה שאינך מרגיש.ה טוב ולכן נמנע.ת או מפסיד.ה ימי עבודה, לימודים או פעילויות אחרות
- אם נאלצת לסגל התנהגויות שונות, כגון לוותר על חיית המחמד או להחליף מקצוע, בגלל שהתגלו כטריגר לאסתמה שלך
מה עליך לעשות אם חווית סימנים אלה ואחרים?
- ליטול את משאף החירום שקיבלת מהרופא.ה המטפל.ת
- ליטול את התרופות באופן ובתדירות שנרשמו לך
- לבקש מן הרופא.ה שלך הדרכה לשימוש נכון במשאף
- להתייעץ עם הרופא.ה שמטפלת בך על האפשרות לשפר את ניהול המחלה ובתקווה לרדת בדרגת החומרה של אסתמה שלך
- לפגוש את הרופא.ה שלך בתדירות גבוהה יותר, ובפרט אם נזקקת לטיפול רפואי דחוף או אושפזת בגלל התקף אסתמה.
מהן האפשרויות לטיפול באסתמה אם נדמה כי הטיפול התרופתי אינו מקל את התסמינים או את ההתקפים?
"במקרים בהם למרות נטילת התרופה או התרופות, המחלה איננה מאוזנת, יש צורך להיבדק על ידי רופא מומחה למחלות ריאה או על ידי אלרגולוג.ית כדי לשקול אפשרויות טיפול בתרופות ביולוגיות", ממליץ ד"ר פוקס.
